Kroatië is een van de meest constante landen in het moderne WK-voetbal. Na de WK-finale van 2018 en de derde plaats in 2022 streeft Zlatko Dalić opnieuw naar het hoogst haalbare. De openingswedstrijd tegen Engeland in Dallas wordt een echte graadmeter – en de sleutel tot de volgende ronde voor Kroatië.

Bondscoach Zlatko Dalić heeft drie keepers geselecteerd voor de Vatreni: Dominik Livaković, Dominik Kotarski en Ivor Pandur. Kroatië neemt het in groep L op tegen Engeland, Panama en Ghana en behoort na de finaleplaats in 2018 en de halve finale in 2022 tot de meest ervaren toernooilanden van Europa. Het keeperstrio heeft twee identieke voornamen, een identieke clubachtergrond in de Dinamo-academie en toch drie totaal verschillende carrièrepaden.

Livaković is 31 jaar oud, komt uit Zadar en is sinds 2018 de steunpilaar in het Kroatische doel. Zijn bekendste moment kwam tijdens het WK 2022 in Qatar: in de achtste finale tegen Japan stopte hij drie van de vier strafschoppen, loodste Kroatië naar de kwartfinale en werd van de ene op de andere dag een internationale ster. Kroatië werd pas in de halve finale uitgeschakeld door Argentinië en won brons tegen Marokko.

Na jaren bij Dinamo Zagreb leidde zijn carrière hem naar Fenerbahçe, waar hij zich vestigde als eerste keeper in de Turkse Süper Lig. In september 2024 werd hij op huurbasis overgeplaatst naar Girona in La Liga om de afwezigheid van Marc-André ter Stegen op te vangen. Toen ter Stegen terugkeerde, verloor Livaković zijn plaats. Sinds eind januari 2026 is hij op huurbasis terug bij Dinamo Zagreb; zijn contract bij Fenerbahçe loopt eind juni 2026 af. Met meer dan 56 interlands is hij de eerste en enige keuze van Dalić. Het WK begint direct na de bekendmaking van zijn huurcontract.

Kotarski is 26 jaar oud, komt uit Zabok in het district Krapina-Zagorje en heeft een opmerkelijk gestructureerde carrière in het Europese topvoetbal achter de rug. Hij groeide op in de jeugdopleiding van Dinamo Zagreb, stapte in 2017 over naar Ajax, doorliep Jong Ajax en speelde regelmatig in de Eredivisie. Na vier jaar bij PAOK in Thessaloniki, waar hij uitgroeide tot een grote naam in de Griekse Super League, stapte hij in juli 2025 voor 5 miljoen euro over naar FC Kopenhagen, tekende een vijfjarig contract en veroverde meteen een basisplaats. Dit seizoen speelde hij Champions League-groepswedstrijden tegen Napoli, Villarreal en Barcelona en toonde hij zich competitief op internationaal niveau. Met slechts drie interlands is hij internationaal nog jong, maar hij heeft het keepersprofiel voor de toekomst. Dalić ziet hem als een duidelijke tweede optie.

Pandur is 25 jaar oud, geboren in Mostar in Bosnië-Herzegovina en international voor Kroatië. Hij doorliep alle Kroatische jeugdselecties voordat hij koos voor een ongebruikelijke clubcarrière: van de jeugdopleiding van Internazionale via Grasshopper Zürich, Luzern, St. Gallen en Sheffield United tot Hull City, waar hij zich sinds het seizoen 2024/25 als eerste keeper in de Championship heeft gevestigd. Pandur heeft zijn WK-nominatie in een BBC-interview eerlijk geschetst: hij wordt elke dag wakker met dit WK in zijn achterhoofd en weet dat het resultaat en de prestatie doorslaggevend zijn. Dat hij de selectie heeft gehaald, is het resultaat van precies deze instelling.