Oezbekistan maakt tijdens het WK 2026 zijn debuut op het grootste voetbalpodium ter wereld. Met Fabio Cannavaro – winnaar van de Ballon d’Or in 2006 en de enige onder alle 48 WK-bondscoaches – heeft het team een coach met buitengewoon veel prestige. Het WK-debuut is nu al historisch.

Coach Fabio Cannavaro heeft drie keepers geselecteerd voor de Witte Wolven: O'tkir Yusupov, Botirali Ergashev en Abduvohid Nematov. Oezbekistan neemt voor het allereerst deel aan een wereldkampioenschap – een van de vier WK-debutanten in 2026, naast Kaapverdië, Jordanië en Curaçao. In groep K wachten Portugal, Colombia en de DR Congo. Het keeperstrio bestaat uit drie keepers die volledig zijn opgeleid in de Centraal-Aziatische competitie – waarvan er twee buitenlandse ervaring hebben opgedaan in Iran en Griekenland.

Yusupov is 35 jaar oud en Cannabaro’s onbetwiste eerste keuze. Met 44 interlands sinds zijn debuut in 2018 is hij de meest ervaren keeper in de hele Oezbeekse WK-selectie. Zijn carrière speelde zich volledig af in Centraal-Azië: Mash'al Muborak, Nasaf, Neftchi Fergana, Kokand 1912, vijf jaar bij Navbahor Namangan, totdat hij in juli 2024 naar Iran vertrok om bij Foolad FC in de Persian Gulf Pro League internationale ervaring op te doen. Sinds januari 2026 is hij teruggekeerd naar Navbahor. Yusupov stond in twee AFC Asian Cup-toernooien (2019 en 2023) in het doel van Oezbekistan en was de nummer één tijdens de hele kwalificatie. Hij vormt de basis waarop Cannavaro deze historische WK-deelname bouwt.

Ergashev is 30 jaar oud en 192 cm lang; hij is de fysiek meest indrukwekkende keeper van het trio. Hij doorliep de Pakhtakor-academie in Tasjkent, waarna hij via Navbahor, Neftchi Fergana, Dinamo Samarqand, Kokand 1912 en vier seizoenen bij AGMK uiteindelijk bij zijn huidige club Neftchi Fergana terechtkwam, waar hij sinds januari 2024 de eerste keeper is. Hij maakte zijn debuut voor het nationale team in mei 2019 in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Iran. In de selecties van het nationale team van de afgelopen jaren was hij altijd aanwezig als reserve, zonder regelmatig in actie te komen. Met zijn fysieke kracht en ruime ervaring in de binnenlandse competitie is hij Cannabaro's tweede optie.

Nematov is 25 jaar oud en de meest besproken keeper van het trio, niet vanwege zijn rol op het WK, maar vanwege zijn potentieel. Zijn hele carrière speelde hij bij Nasaf Qarshi, waar hij begon bij de jeugdopleiding en zich opwerkte tot eerste keeper. Op het internationale toneel werd hij tijdens de AFC U-23 Asian Cup 2024 uitgeroepen tot beste keeper van het toernooi, toen Oezbekistan tweede werd. Tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024 stond hij in drie wedstrijden in het doel. Met een marktwaarde van 1,5 miljoen euro is hij de meest waardevolle speler van de hele Oezbeekse Superliga en tegelijkertijd de keeper waarop de toekomst van het nationale team is gericht. Bij het WK 2026 is hij voorlopig de derde optie, maar waarschijnlijk niet voor lang.