Oostenrijk kwalificeert zich in 2026 voor het eerst sinds 1998 voor een WK en heeft met Ralf Rangnick een van de meest innovatieve trainers van dit moment in de gelederen. Het EK 2024 was daar een indrukwekkend bewijs van: Oostenrijk won de zware poule met Frankrijk, Nederland en Polen. In 2026 moet dit elan worden doorgezet op het WK-podium. Groep J met titelverdediger Argentinië is een enorme uitdaging – maar Oostenrijk is hier niet naartoe gevlogen om alleen maar mee te doen.

Bondscoach Ralf Rangnick heeft drie keepers geselecteerd voor het Oostenrijkse nationale elftal: Alexander Schlager, Patrick Pentz en Florian Wiegele. Oostenrijk neemt voor het eerst sinds 1998 deel aan een wereldkampioenschap – 28 jaar na de laatste poging is dit een historisch moment voor het Oostenrijkse voetbal.

Schlager, 30 jaar oud en geboren in Salzburg, is al jaren de onbetwiste eerste keeper van het Oostenrijkse nationale elftal. Het was een lange weg daar naartoe: Na jaren als huurling en keeper bij Floridsdorfer AC en FAC Wien vestigde hij zich tussen 2017 en 2023 bij LASK als een van de meest constante keepers van de Oostenrijkse Bundesliga – met uitstapjes naar de Europa League en als aanvoerder van de Linzers. Sinds de zomer van 2023 is hij terug bij Red Bull Salzburg, waar zijn carrière ooit begon, met een contract tot 2027. In het ÖFB-team staat hij op 24 interlands, stond hij tijdens de hele WK-kwalificatie in het doel en is hij Rangnick's duidelijke eerste keuze. Een polsblessure kostte hem onlangs enkele weken, maar net op tijd voor de WK-selectie was hij weer fit in de training.

Schlager staat voor wat Rangnicks systeem nodig heeft: actief meespelen in de opbouw, kalmte onder druk, leiderschapskwaliteiten. Oostenrijk neemt het in groep J op tegen Argentinië, Algerije en Jordanië – en Schlager zal in het doel de basis moeten vormen.

Pentz, 29 jaar oud en eveneens geboren in Salzburg, is de zoon van Werner Pentz, de jarenlange keeperstrainer van de Oostenrijkse U17. Zijn carrière voerde hem van FK Austria Wien via Stade de Reims en Bayer 04 Leverkusen – waar hij achter Lukáš Hrádecký geen enkele competitiewedstrijd speelde – naar Brøndby IF in de Deense Superliga, waar hij in augustus 2023 eerst op huurbasis, en in de zomer van 2024 definitief werd aangetrokken. Voor de Denen stond hij dit seizoen als eerste keeper in het doel. Met 17 interlands heeft hij bijna evenveel internationale ervaring als Schlager en maakte hij deel uit van de Oostenrijkse selectie voor het EK 2024 in Duitsland, waar hij de magische avondwedstrijd tegen Polen meemaakte. Als duidelijke nummer twee is hij Rangnick's zekerste reserve.

Wiegele, 25 jaar oud en afkomstig uit Graz, is met zijn 2,05 meter de langste doelman die ooit een ÖFB-shirt heeft gedragen – hij is daarmee zelfs langer dan Stefan Maierhofer en Saša Kalajdzić. Zijn carrière verliep volledig buiten de gebaande paden: Landesliga bij Lebring, Regionalliga bij Gleisdorf, debuut in de tweede divisie bij DSV Leoben, en vervolgens de overstap naar de Tsjechische eersteklasser Viktoria Pilsen. Daar verdrong hij vanaf november 2025 de toenmalige eerste keeper uit de basisopstelling en vestigde hij zich als nummer één – met optredens in de Europa League tegen onder andere FC Porto en SC Freiburg. In maart 2026 maakte hij in de tweede helft zijn debuut voor Schlager tijdens de 5-1-overwinning op Ghana en maakte een solide indruk. Rangnick prees zijn "spannende profiel" – waarmee hij vooral doelde op zijn lengte, zijn aanwezigheid bij spelhervattingen en zijn solide voetbalspel. Wiegele verlengde zijn contract in Pilsen in april 2026 tot 2029.